随着由世界经济危机带来的宏观经济学的发展，多数发达国家政府采购的政策功能逐渐发生变化，从以节约财政资金支出为主的单一目标向兼顾考虑经济和社会发展的综合目标转变，到了20世纪30年代，政府采购政策功能逐渐具有现代特征。政策目标由节约财政资金支出转变为兼顾经济和社会发展。以美国为例，美国的政府采购就兼顾了多方面的经济和社会目标：落实宏观调控、促进产业发展、鼓励自主创新、扶持中小企业等。
制度规定由自发松散走向规范化、系统化。20世纪90年代后，主要发达国家逐渐完善政府采购体制和规则，政府采购制度规定日趋规范化、制度化。如英国关于政府采购的法律包括《政府拨款条例》、《采购政策指南》等；在机构设置上，监督机构有议会和财政部，政府部门采购的商品和服务必须在财政部授权支出范围之内，且所有支出必须向议会负责。
新中国自1949年建立至1978年的近30年间，一直实行的是高度集中的计划经济管理体制。1979年以后，我国实行了对内搞活、对外开放的政策，宏观经济环境开始发生根本性变化。企业经营自主权增加，多种经济成分进入市场，国民经济步入高速发展时期。与此同时，中国的物资分配体制、商品流通体制、交通运输体制也发生了重大变化。政府逐步放开了对企业生产、物资、价格的管理，工业企业开始摆脱传统计划经济的束缚，自主决定其原材料的采购和产品的生产与销售。进入90年代以来，随着改革开放的进一步深化，我国经济体制逐步转型，经济总体实力明显增强，基础设施建设步伐加快，社会商品供应日益丰富，综合运输体系初步形成，供求关系由“卖方市场”转向“买方市场”，整个生产、流通和消费领域发生了深刻变革。综上所述，20世纪以来现代采购虽有一些发展，但仍然处于起步阶段。