一个城市有一个城市的性格，或者叫文化，价值观。天津与其他迅速发展的沿海城市相比，少了一些喧嚣，多了一些宁静，更多地保留了些朴素和平和。

正是由于她的保守性格，所以多留下了一些珍贵的民间艺术；由于她经济不算太发达，所以随处可见慢节奏的生活情趣；由于她的平和、朴素，所以形成了淳朴、和谐的生活环境。

城市精神是城市的灵魂，是城市独具特质的精、气、神。当前城市精神越来越成为城市发展的内在动力。

 天津这座城市以河而兴，以漕运而荣，以明成祖朱棣于永乐二年十一月二十一日(公元1404年12月23日)赐“天津”设卫而名。

600多年来，风云变幻，沧海桑田，至20世纪初叶，天津成为中国近代民族工业的发祥地，成为中国清末洋务运动的北方中心，成为中国北方的经济中心，成为东西方文化的交融地。

第二次鸦片战争后，依据不平等的《北京条约》，天津于咸丰十年(公元1860年)被迫开辟为通商口岸，自此天津成为世界资本主义市场的一部分。

至20世纪30年代初，天津占到全国对外贸易额的13%，其中棉花出口量占全国50%，畜产品出口占60%，居第一位，天津港进口面粉占全国25%，居第一位。天津港进出口总额占华北地区60%，成为中国北方最大的进出口贸易港。天津近代工业到20世纪30年代已经形成完整的工业体系，发展到前所未有的程度，除租界外共有工厂1200多家，产业工人达20多万人，年工业总产值达7400余万元，工业投资总额仅低于上海，居全国第二位。此时期，天津也是我国北方的商业中心，是华北、西北、东北的物资集散中心。天津还是我国北方的金融中心，当时，“南三行”(浙江实业银行、兴国银行、商业储蓄银行)设在上海，盐业、中南、金城、大陆并称为“北四行”设在天津。清末旧中国第一家官办银行“官银号”设在天津，第一家证券交易所设在天津，因航运而带动的保险公司的家数和实力，天津超过上海。天津作为中国北方最早开放的城市，以天津机器局和北洋船坞建立为中国近代工业产生的重要起点，成为中国北方的工业文明中心。天津作为洋务运动的北方中心，建造了中国最早运营的津唐铁路，建立了中国最早的电报通讯设施，成为中国近代邮政的发祥地。

由于实业的兴旺，天津形成了包容南北、中西合璧的多元文化。诸如以长芦盐业生产制造运输形成的“盐文化”；以“天后宫”为代表、河海兼容的漕运文化；开埠之后西风东渐形成的西方文化，包括纷然杂陈、各具风格“小洋楼”为代表的建筑文化，开风气之先的传媒文化，中国北方最早的中文版、英文版《时报》、《直报》设在天津，由中国人自己办的第一份报纸《国闻报》也在天津，1902年6月17日在天津创刊的《大公报》是迄今为止中国发行时间最长的报纸。截至20世纪30年代，天津有各类报纸30余种，发行量29万份，有英、法、德、俄、日等10多种文字，有中、英、法、美、苏、日等30多家通讯社，是名副其实的华北地区的新闻中心。闳中肆外的思想文化也蓬勃兴起。甲午海战之后，天津成为鼓吹变法维新的北方舆论阵地。担任天津学堂总教习的严复在天津发表了他的《天演论》译著，被称为中国“言论界骄子”的梁启超，在天津创刊《庸言》杂志，纵论时政，风行全国，他在“饮冰室”潜心著述，成为中国学术思想史上的一代大师。中国近代教育制度与教育体系的起步也是首先在天津确立，近代中国第一所国立高等学府北洋西学学堂就是现在的天津大学。近代中国第四所也是唯一流传至今的私立大学即现在的南开大学。此外，中国近代音乐、话剧是由李叔同(弘一大师)由日本引进到天津。中国近代史上，由于天津的对外开放，吸引了西方的工业文明、科学技术和文学艺术以及生活方式，同时也带动和促进了天津以“三条石”为地理标志的中国民族工业的兴起。伴随着天津城市的成长，富有市民特色的通俗文化，在原有基础上日渐成熟和发达，诸如京剧、评戏、曲艺等艺术门类，作为天津历史文化名城的一大特色，在全国占有重要的地位。